Académie nationale de médecine fut créée en 1820, sous la Restauration, par Louis XVIII, grâce à l'impulsion de son médecin, le baron Portal. Ambitieuse dans ses missions dès sa fondation, cette institution reçoit pour vocation première de "répondre aux demandes du gouvernement sur tout ce qui intéresse la santé publique". Héritière de la philosophie des Lumières, elle marque aussi l'émergence d'une médecine moderne assise sur des connaissances scientifiques établies.
Deux cents ans plus tard, elle reste le lieu de référence de la mémoire médicale où sont débattus et évalués les savoirs et les pratiques. A travers cette histoire de l'Académie et son fabuleux patrimoine d'archives, se lisent deux siècles d'histoire qui ont bouleversé radicalement l'approche de la médecine et de la santé. Un parcours où l'on croise les grandes figures et personnalités médicales ou politiques qui ont révolutionné la médecine par leurs découvertes ou leurs conceptions nouvelles.
Cet ouvrage nous montre aussi comment l'Académie nationale de médecine s'est trouvée, à chaque époque au coeur des progrès et des controverses. Un dialogue parfois complexe entre médecine et société qui nous éclaire sur les enjeux de la santé, d'hier à aujourd'hui.