Le terme à lui seul fait rêver et évoque les univers les plus captivants du roman policier, de l'espionnage, de la finance internationale, du secret d'Etat, de l'alchimie... Si l'or n'est plus aujourd'hui le coeur de la puissance monétaire des états, il n'en est pas moins un sujet méconnu et suggestif comme le montre le succès public de l'exposition de barres et lingots à la Banque de France lors des Journées du Patrimoine 2011. Où est conservé l'or, comment est-il protégé, comment sont fabriqués les lingots, comment est-il échangé d'une banque à l'autre, qu'est-il devenu pendant les guerres? Si l'on imagine l'or de la banque caché et inerte comme un trésor oublié, la réalité historique est très différente et les "tribulations" de l'or détenu par la Banque ou déposé chez elle ont été incessantes. Les tensions internationales et la Seconde Guerre mondiale vont faire voyager les réserves d'or aux quatre coins du monde, dans des conditions souvent invraisemblables. Si l'or ne fonde plus la richesse des Etats, il est aujourd'hui redevenu une valeur privilégiée, et reste décidément un des mythes les plus puissants auprès du grand public.