Au milieu des années cinquante, Murray Murdoch quitte les États-Unis pour l'île d'Elbe, accompagné de sa femme et de leurs quatre jeunes enfants. Bien décidé à tirer un trait sur ses échecs professionnels successifs, il veut se lancer dans le commerce de la Tourmaline, cette pierre semi-précieuse présente dans le sous-sol de l'île, que " l'homme a toujours cherchée quand il ne savait plus quoi chercher ".Bercé par les charmes et les langueurs de la vie insulaire et des autochtones pittoresques, tel cet exilé anglais qui n'en finit pas d'écrire et de réécrire l'ouvrage " définitif " sur Napoléon à Elbe, Murdoch va finalement découvrir un autre trésor en la personne d'une jeune beauté de l'Île, Adriana, pour laquelle il ressent une étrange attirance. Quand la jeune fille disparaît, les événements se précipitent et Murdoch devient le principal suspect aux yeux des habitants de l'île, de ses amis, de sa propre famille. Que s'est-il réellement passé ? Quelle est la responsabilité de Murdoch dans la disparition de la jeune fille ? Cinquante ans plus tard, son plus jeune fils revient sur l'île, dans l'espoir de faire la lumière sur cette affaire jamais élucidée qui a fait exploser sa famille et causé la déchéance de son père. Joanna Scott nous offre des pages formidables sur l'île d'Elbe, son histoire, en particulier l'exil de Napoléon, son atmosphère. Outre l'intrigue, admirablement menée, ce roman est également une réflexion sur la nature des êtres. Que peut-on savoir d'un proche ? Peut-on atteindre à la vérité d'un être, qu'il soit empereur ou tout simplement père de famille ? Ne sommes-nous pas tous semblables à ces minéraux dont l'apparence se modifie en fonction de la lumière à laquelle on les expose ?