Après une approche historique de la privatisation du mercenariat, ce livre met à l'épreuve les arguments avancés pour justifier économiquement et moralement ce nouveau marché particulièrement lucratif : Les Sociétés Militaires Privées (SMP) peuvent-elles être contrôlées ? Sont-elles vraiment neutres, au service exclusif de leurs seuls clients ? Peuvent-elles faire figure de partenaires fiables en cas d'agressions armées ? Quels sont leur degré d'efficacité réel et la mesure exacte de leur coût ? Au regard des nombreux exemples d'abus et violations diverses perpétrés par les employés des sociétés militaires privées, et notamment à l'occasion de leur mobilisation en Irak, ce dossier s'interroge sur le véritable rôle tenu par les nouveaux mercenaires et présente les rapports entre mondialisation néolibérale, militarisme et privatisation de la guerre, avant d'observer le caractère instrumental des SMP dans les nouvelles stratégies impérialistes des grandes puissances.