L'autorité, dit-on, est ce qui légitime le pouvoir. Depuis près de quarante ans, nous tentons de montrer que cette définition est fausse. Dans ce livre consacré à la légitimation du pouvoir, des analyses de presse, d'auteurs, d'interviews font apparaître cette légitimation du pouvoir comme idéologique et sans grand rapport avec ce que cherchent et ce que veulent les populations qu'elle concerne. Pour elles, l'autorité est le lieu de la reconnaissance et de l'identité sociale, qu'elle soit celle des parents ou celle - différenciée - qui apparaît dans la politique. L'analyse critique des idéologies, des praxéologies (théories s'appliquant), des pratiques et du discours du pouvoir, dans les années 70, permet, en conclusion, de cerner la légitimation du social. Elle précède toujours celle du pouvoir, sauf lorsque l'autorité rabattue sur le pouvoir se transforme en autorité-pouvoir tendant à faire disparaître les rapports sociaux et le lien social.
