La difficulté que l'on rencontre lorsque l'on traite de l'éthique de l'Aquinate vient de ce que saint Thomas était avant tout un théologien. Ce qu'il a écrit sur les questions éthiques est, pour une large part, mis en avant dans les traités théologiques. Voilà pourquoi bien des études actuelles de sa pensée considèrent qu'un traité sur son éthique philosophique est impossible ou, du moins, au-delà de l'intention même de saint Thomas. Ce livre souhaite montrer que saint Thomas développa réellement une éthique philosophique et que l'on peut mettre sur pied une telle discipline complète et cohérente extraite principalement de travaux comme la Somme de théologie - et ce même si ses commentaires des œuvres d'Aristote sont également une vraie source quant aux principes de la philosophie morale. L'enseignement éthique de saint Thomas sera donc proposé en tant qu'il est accessible à la raison naturelle. L'avantage d'une telle entreprise est de produire un trésor de sagesse des plus valables dans le domaine de la vie morale, abordable par tous ceux qui cherchent à être heureux. Toutefois, développer une éthique philosophique n'implique pas que, pour le Docteur angélique, une vie morale d'une si haute qualité soit atteinte sans aide, par les seuls pouvoirs naturels de l'homme.