Dans un article désormais historique, "Une certaine tendance du cinéma français" paru en janvier 1954, François Truffaut jetait l'opprobre sur (presque) tous les cinéastes et dialoguistes qui tenaient le haut du pavé depuis deux décennies. Regroupés sous l'étiquette de "qualité française", ils étaient selon lui responsables d'un enlisement du cinéma français dans l'académisme le plus stérile. Trois ans plus tard, Truffaut passait derrière la caméra et livrait sa propre vision du cinéma dans une des premières œuvres de la Nouvelle Vague. Avec la sérénité qu'apporte le recul, peut-on toujours affirmer qu'il n'y avait rien à sauver dans cette "qualité française" si dénigrée? C'est ce que l'auteur a voulu vérifier en disséquant deux œuvres confrontées à une même problématique et représentatives de l'une et "autre tendance. Dans un contexte social où la jeunesse occupait une place privilégiée, Les Tricheurs de Marcel Carné et Les Cousins du tout jeune Claude Chabrol, semblaient particulièrement propices à un" jugement sur pièces "."