Quelle est l'utilité d'un chef d'orchestre ? Combien de fois a-t-on posé cette question, et on est parfois étonné de constater que nombreux sont les musiciens amateurs ou jeunes professionnels qui ont une opinion vague du rôle tenu par ce personnage, pantin pour les uns, chaman pour d'autres, vers lequel tous les regards convergent et dont la gestique silencieuse et sémaphorique au point de sembler ridicule, semble bien inutile. Bien sûr, on a parfois glorifié les géants du podium, issus du XIX° siècle et devenus des stars, mais à côté d'eux, combien d'artisans œuvrent-ils avec une passion et un mérite tout aussi grands à la tête de leur chorale, d'un orchestre plus ou moins virtuose, plus ou moins important, composé d'amateurs ou de professionnels. Tous doivent affronter, outre leur orchestre, un public exigeant et des critiques blasés. Ils sont surtout responsables d'une partition qui, sans eux ni leurs musiciens, n'existerait qu'à l'état virtuel, écrite avec des signes cabalistiques en un langage imparfait, qui attend qu'on lui donne vie en la concrétisant dans le monde temporel et sonore. Ce livre essaie de répondre aux questions que peuvent se poser le professionnel aussi bien que le mélomane. Il s'adresse aussi bien à celui qui souhaite entreprendre des études de direction d'orchestre, mais aussi au curieux qui fréquente les salles de concert et dont la culture musicale n'est pas très étendue ou au jeune musicien, instrumentiste, musicographe, compositeur ou chanteur, qui n'ambitionne qu'une meilleure connaissance du " travail " du chef. On trouvera aussi dans cet ouvrage des exemples musicaux, un certain nombre de références à l'histoire de l'orchestre et à celle de la direction d'orchestre ainsi que des anecdotes sur la vie professionnelle et sur l'enseignement de quelques grands pédagogues du XX' siècle.