C'est une femme qui, la première, a offert une vision de l'Afrique noire au public français du dix-neuvième siècle. Charlotte Adélaïde Dard est sans doute aussi une des seules femmes à avoir survécu à un naufrage et à rapporter cette épreuve dans un livre. Ouvrage hétéroclite, composé de scènes sentimentales et personnelles, de relations de faits historiques et politiques, de descriptions géographiques et anthologiques du Sénégal, La Chaumière africaine illumine la classe moyenne colonisatrice à laquelle l'auteure appartient, les conditions matérielles et politiques de la colonisation en Afrique au début du dix-neuvième siècle, et les rapports entre Noirs et Blancs.
Bien qu'elle ait été témoin oculaire du drame de La Méduse et de la colonisation de l'Afrique au début du dix-neuvième siècle, Charlotte Dard est restée jusqu'à nos jours pratiquement inconnue. Qui est cette femme et quelles furent ses expériences ? Qu'est-ce qu'elle nous apprend de l'affaire de La Méduse ? Quelles en étaient les implications politiques ? Quelle est l'importance historique et littéraire de La Chaumière africaine ? En apportant des réponses à ces questions, cette réédition nous permet enfin de connaître Charlotte Dard elle-même et son ouvrage. Depuis la jeune fille de dix-huit ans qui part de Paris en 1816 jusqu'à la femme mûre qui publie ce livre huit ans plus tard, La Chaumière africaine nous présente une personne forte, active, déterminée et engagée : un des visages de la femme française des siècles passés qu'il importe de connaître.