Comment s'est déroulée l'émancipation générale des esclaves en 1848 dans les colonies françaises ? Comment l'administration coloniale, l'Eglise et les colons planteurs ont-ils réussi à maintenir leur hégémonie, à exercer leur domination politique, économique et spirituelle ? Comment les nouveaux citoyens ont-ils affronté une période de transition qui s'étend de la destruction du système esclavagiste aux premiers effets d'une colonisation à la française fondée sur l'occupation militaire ? Comment la liberté a-t-elle été assassinée, dans ces colonies vouées à la dépendance ?
