La malnutrition infantile est toujours un problème de santé publique majeur sur le continent africain. De nombreux cas apparaissent ainsi en milieu urbain sans que la famille ne semble manquer de nourriture. Ce paradoxe illustre le principe selon lequel la malnutrition serait aussi la conséquence d'un environnement familial altéré, et non uniquement un problème organique lié à un déficit nutritionnel. La malnutrition serait également due, au-delà des carences en nutriments, à des perturbations d'ordre socioculturelles, familiales et relationnelles. Mieux comprendre la diversité étiologique de la malnutrition infantile peut permettre d'intervenir précocement sur les situations à risque.