Contrepoint critique aux précédentes lectures des cultes de possession afro-brésiliens, cet ouvrage privilégie les contours et les marges du candomblé qui, étudié dans le contexte de la ville de São Paulo, se trouve déjà à la périphérie d'une orthodoxie bâtie sur des terrains menés à Bahia. En s'éloignant des "discours autorisés ", Carmen Opipari porte une attention particulière aux voix et regards mineurs qui forgent au quotidien ce pan fondamental de la culture brésilienne.
Elle s'attache ainsi à souligner le rôle joué par les clients dans le fonctionnement des maisons de culte, met en valeur la polysémie de certains concepts centraux du candomblé, aborde les expériences de transe vécues par les enfants dans leurs jeux, etc. L'éclairage proposé ici met en évidence l'aspect processuel, l'"en-train-de-se-faire " des images du candomblé qui ne peuvent qu'être entrevues dans leur pluralité et dans leur mouvement.
Ceci conduit à la perception d'un système hétérogène, saisi sous un aspect événementiel et performatif où les failles, les lacunes et les contradictions apparaissent en réalité comme conditions même de son fonctionnement.