C'est autour de Charcot, au terme d'une longue gestation, que se constitue le champ clinique de l'Inconscient, à l'entrecroisement des recherches sur l'hystérie et l'hypnose avec la neurologie naissante. Freud n'est ni le seul, ni même le premier à explorer cette brèche dans te savoir médical, mais dès l'abord, sa démarche trouve son originalité dans la spécificité des concepts qui le guident. A chaque étape de son trajet, Freud modifie ses références théoriques, faisant appel à de nouveaux outils conceptuels.
Leur hétérogénéité rend compte de l'incapacité où il fut d'opérer la synthèse des quatre modèles métapsychologiques élaborés de 1895 à 1926. C'est que son corpus de référence — l'ensemble des courants théoriques qui structurent la psychologie positive du XIXe siècle, auxquels sont empruntées les diverses pièces utilisées — représente en fait les étapes successives d'un long débat. D'où le caractère foncièrement contradictoire de ces emprunts.
On s'est ici proposé d'analyser dans ses moments successifs le procès de la découverte freudienne en en restituant le cadre conceptuel et la dynamique théorique.
