On a sans doute écrit sur les stars de cinéma plus que sur tout autre aspect du septième art, mais seule une toute petite partie de ces écrits a une valeur heuristique. Le Star-système hollywoodien est la première tentative d'articuler les différentes approches théoriques et critiques qui concernent l'analyse du phénomène de la star, que ce soit au cinéma ou dans d'autres domaines. Richard Dyer présente et commente ces différentes approches et propose ses propres théories et méthodes, en illustrant ses réflexions d'études de cas choisis dans le cinéma hollywoodien classique et moderne ; il explore en particulier les spécificités et l'évolution de l'image de Jane Fonda. Marilyn Monroe et la sexualité analyse l'image de la star en la mettant en relation avec les représentations dominantes de la sexualité dans la société nord-américaine des années cinquante. Richard Dyer montre que la fascination qu'elle exerce alors, vient de sa capacité à résoudre fantasmatiquement les contradictions engendrées par l'émergence de nouvelles représentations de la sexualité.