Dans nombre de secteur d'activité, les processus multiples de décentralisation qui se succèdent depuis vingt ans contribuent à transformer les pouvoirs des institutions et des acteurs, et ainsi à changer profondément les rapports qu'ils entretiennent entre eux. C'est le cas dans le domaine de l'action sociale et dans celui de l'action populaire pour ce qui concerne ses relations avec les structures intercommunales. Cette question est abordée dans cet ouvrage à partir de l'étude de six pays lorrains situés en milieu rural.
