Cette étude porte sur les hommes et les femmes qui composent l'univers des élites politique et économique dans les vingt-sept pays les plus industrialisés du monde. Pour la première fois on a pu ainsi démontrer, grâce à une analyse systématique, que la mise à l'écart des femmes pour ce qui concerne la prise de décisions dans la vie publique est due aux barrières créées par la structure machiste de la société. De tout temps, dans tous les pays et dans la plupart des domaines, les postes à responsabilité ont été occupés par les hommes. Il aurait été difficile, il y a un demi-siècle, de trouver des femmes au sommet de la vie publique. Les choses ont changé, mais notre compréhension de comment ces changements ont eu lieu est incomplète. Cet ouvrage, fruit de la coopération de chercheurs de plusieurs pays, y remédie. Cette recherche est la première en Sciences Sociales à être finaliste pour le Prix Descartes de la Commission Européenne.