En ce début de XXIe siècle, la santé nous est bien familière. Il est tellement logique de se faire soigner à l'hôpital, en clinique ou avec son médecin traitant que nous ne pouvons imaginer qu'il en fut tout autrement. Ce livre décrit les différentes structures de soins et dépeint le rôle des multiples agents du champ de la santé au fil de l'histoire. Ce faisant, l'auteur tend à démystifier l'idéalisation souvent rapportée des capacités soignantes durant les siècles passés. Il relève et analyse trois périodes successives qui ont chacune leurs caractéristiques: le soin marqué au coin par la religion, celui qui est censé exalter les valeurs républicaines, celui enfin que l'auteur nomme "soin marchand" où l'économie prime. L'histoire sociale qui nous est rapportée s'attache à dépasser les généralités, quitte à mettre l'accent sur les spécificités des hôpitaux de l'Ouest de la France, pour rappeler que le monde hospitalier n'est pas que le produit de luttes, de stratégies et de pouvoirs, mais renvoie aussi à des singularités, affaire d'hommes, de rencontres et de passions... Cet ouvrage a été primé en 2002 par la Société française de l'histoire des hôpitaux.