Chez le catatonique, ce qui frappe le plus au premier abord est l'allure paradoxale de tout le comportement. On a l'impression que le malade, ayant perdu sa propre personnalité, subit passivement l'influence des excitations externes et des impulsions internes, et qu'envers elles il ne possède qu'un seul type de réaction : le négativisme.
