Jeune négresse que la maréchale-princesse de Beauvau avait reçue en cadeau, Ourika vécut au siècle des Lumières et fut élevée comme une aristocrate avant de découvrir le préjugé de couleur qui l'excluait de la société de son temps et d'en mourir. Son histoire inspira en 1823 un petit roman à succès qui passionna les cercles littéraires et valut la notoriété à son auteur, la duchesse de Duras, tandis que les théâtres de Paris s'empressèrent de commander aux dramaturges en vogue de petits drames inspirés du roman. Alexandre Duval fut le premier à en faire entendre en lecture une adaptation à la Comédie-Française.
