Le problème de l'évolution spatiale, territoriale et socioculturelle des villes maritimes et portuaires du sud-ouest et de l'ouest de l'Océan Indien (Zanzibar, Moroni, Mamoudzou, Mahajanga, Toamasina, Antsiranana, Saint-Denis de la Réunion, Port-Louis) constitue cette étude. Celle-ci s'organise, non seulement autour de l'interaction espace, architecture et société, mais aussi autour de l'importance que revêt le territoire dans le cadre du développement urbain, caractérisé aussi par la diversité des populations qui les structurent.
