Pour Spinoza, tout pouvoir politique est toujours implicitement théologique; il a pour cause l'impuissance pratique de la raison. Il apparaît en effet que dans le Tractatus theologico-politicus, la philosophie ne peut édicter des lois susceptibles de contenir la barbarie, lois qui, pour être efficaces, doivent être inspirées par la foi, condition de l'obéissance civile. Or la foi est une modalité de l'imaginaire; si la raison possède la puissance théorique d'en connaître les mécanismes, elle reste incapable de substituer la philosophie à la religion lorsqu'il s'agit de garantir la paix civile. Mettre en œuvre la potentia rationis et accéder à la liberté demeurent, pour Spinoza, l'entreprise solitaire d'un "lecteur philosophe".
