Ce livre montre comment le système politique algérien est sous l'emprise d'un commandement militaire qui arrive mal à diriger les transformations indispensables au pays. Conçu comme une synthèse, il explicite la stratégie des principaux acteurs et démonte les ressorts par lesquels le commandement militaire contrôle ou manipule la scène politique et la société. Il constitue ainsi une contribution à la compréhension des conditions de formation et de fonctionnement de la démocratie de façade dont le système s'est doté pour mieux préserver le pouvoir des militaires.
