Truffaut, l'autodidacte amoureux des livres, n'a jamais fait mystère de son intérêt pour la culture. Plusieurs de ses films comme Fahrenheit 451 ou L'Enfant sauvage en témoignent directement. Cet essai se propose de montrer qu'en vérité c'est la filmographie intégrale du réalisateur qui peut être analysée à partir de ce fil conducteur. Se trouvent ainsi reliées entre elles et éclairées d'un nouveau jour des œuvres en apparence aussi différentes que Jules et Jim La Chambre verte ou Le Dernier métro. Arnaud Guigue montre que le cinéma de Truffaut est porteur d'une conception de la culture qui tient dans un mélange paradoxal de respect quasi religieux pour les grandes œuvres du passé, et d'un goût pour la culture de la vie dans ce qu'elle a de plus ordinaire.
