Méconnue du grand public, la saga d'Emile et Isaac Pereire est pourtant remarquable. Partis de rien, les deux frères, descendants d'émigrés juifs portugais, ont participé à certaines des plus grandes aventures entrepreneuriales du XIXe siècle. Le livre de Guy Fargette retrace leur histoire, qui a abouti à la constitution d'un empire. Les Pereire ont débuté avec succès dans les chemins de fer. Dotés de qualités exceptionnelles de management, ils se sont ensuite lancés dans de nombreuses autres activités, notamment dans la banque, avec le Crédit mobilier, dans l'immobilier, à Paris, sous Haussmann, et dans le transport maritime avec la Compagnie générale transatlantique. Adeptes des théories saint-simoniennes, les Pereire se sont montrés précurseurs en matière sociale, en accordant nombre d'avantages à leurs salariés. A travers ce récit, on découvre aussi les relations qu'ils entretenaient avec les puissants de l'époque, comme celles, houleuses, avec leur principal rival, le baron James de Rothschild. Confrontés à la fin des années 1860 à un retournement de conjoncture, ils surent faire front, même si leur empire en ressortit amoindri. Si le livre donne beaucoup d'informations sur l'époque et notamment sur les évolutions techniques, on reste toutefois un peu sur sa faim concernant les détails de la vie et des affaires des Pereire. --Rodolphe Philippon
