L'auteur, passionné de navigation, aborde le sujet par la mer: là réside la principale originalité de la démarche. Certaines images du livre font rêver: d'élégants voiliers invitent au voyage, des maisons cossues évoquent une vie calme et luxueuse. Mais d'autres images et de nombreux textes laissent percevoir l'horreur sous le masque. Si le livre, conçu à la Réunion, réserve à cette île une place de choix, il aborde aussi des volets plus généraux tels que le financement, les lieux et les mécanismes de la traite, les ports maritimes et les espaces métropolitains.
