Jang, un jeune orphelin de neuf ans, est confié au libraire Chae. Son père, un copiste réputé, est mort suite à son arrestation pour avoir répandu des idées catholiques. Chargé de livrer les clients de la librairie, le garçon se rend régulièrement à Doriwon - une maison de courtisanes - et chez M. Hong, un haut fonctionnaire. Jang est fasciné par la bibliothèque du lettré et touché par l'attitude bienveillante dont il fait preuve à son égard malgré leur différence sociale. Tous deux partagent l'amour des livres et se lient d'amitié en discutant de leurs lectures. Cependant le garçon ignore qu'il marche dans les pas de son père, sur un chemin périlleux... Une plongée dans la Corée du XIXe siècle à travers le parcours touchant de Jang, un enfant amoureux des livres.
