Le romantisme ne se réduit pas à des idylles champêtres, à des rêveries sentimentales ou à la fascination des ruines. Il est mêlé aux revendications de liberté qui agitent une partie de l'Europe, au XIXe siècle, et n'est pas étranger à la montée de nationalismes antagonistes, lourds de conséquences pour l'Alsace. En même temps, celle-ci, comme d'autres régions, connait une forte industrialisation, favorisée par le développement des transports par voie d'eau et du chemin de fer. Mais l'essor économique, d'ailleurs conditionne par la situation frontalière, ne va pas sans problèmes sociaux. Entre l'occupation par les alliés, au début du siècle, et la guerre franco-prussienne, qui éclate en 1870, la vie dans l'alsace des romantiques, à travers cinq changements de régime, n'a rien d'un long fleuve tranquille. Et l'année 1871 marque son annexion a l'empire allemand nouvellement proclame.
