Lorsque le pape meurt Rome et le Vatican se transforment, en un éclair, en une machinerie parfaitement bien huilée: le Conclave, dans lequel les cardinaux élisent, dans le plus grand secret, l'un d'entre eux pape.

Toutefois, selon un dicton populaire, « celui qui entre en conclave, comme pape, en ressort comme cardinal ». La fumée blanche sortant de la chapelle Sixtine et qui donne, depuis des temps immémoriaux, le signal du résultat de l'élection, n'est que l'un des inoubliables rituels accompagnant un conclave.

Crista Kramer von Reisswitz a réuni une multitude de détails et d'anecdotes inconnues, intéressantes et souvent piquantes qui feront de la lecture de ce livre un moment aussi passionnant que divertissant.