L'Italie oscille entre traditions et modernité, entre inertie et ruptures brutales. L'Italie, en proie à des difficultés pour renouveler son modèle économique, fait face à de nouvelles fractures sociales et territoriales. Le double regard de l'historien et du géographe éclaire ici la complexité des réalités italiennes depuis le XIXe siècle : Un territoire soumis à de nombreuses contraintes — aléas naturels, inégalités de développement— et pourtant mis en valeur depuis l'âge du Bronze.
Une population confrontée à de nouveaux enjeux, entre crise de la fécondité, nouvelle pauvreté et immigration massive. Un Etat qui fait face à une défiance généralisée et une instabilité gouvernementale à l'origine d'une montée des populismes. Un pays à la culture millénaire, berceau de l'héritage culturel européen. Une Italie qui tente de se faire une place dans le paysage géopolitique mondial. Les quelque 130 cartes et documents révèlent ainsi l'Italie et les Italiens d'aujourd'hui et renouvellent, loin des stéréotypes, notre vision sur ce pays si proche et pourtant si méconnu.