C'est à Seabourne, petite ville côtière à l'atmosphère étriquée, que végète Joan Ogden, en compagnie de sa jeune soeur Milly et de leurs parents, le colonel et Mrs. Ogden. Il lui est impossible de fuir, d'échapper à son père, vieillard tyrannique et mesquin, et plus encore à une mère possessive à l'extrême. Jusqu'à ce qu'Elizabeth apparaisse dans sa vie: d'abord en tant que gouvernante, puis comme une amie passionnée, qui voudrait vivre avec Joan son émancipation. Mais Mrs. Ogden garde prise sur sa fille, au prix d'un chantage affectif permanent, luttant contre ses rêves et ses désirs. Sous influences dépeint avec profondeur le destin d'une jeune femme sensible dévorée par l'égoïsme tranquille de son entourage. Il faut redécouvrir ce beau livre respirant la vérité psychologique. Deuxième roman publié par Radclyffe Hall (1880-1943), c'est en réalité le premier ouvrage qu'elle écrivit, dont les thèmes annoncent avec force Le Puits de solitude.
