Une étude originale issue d'une thèse remarquée sur l'image des combattants pendant la guerre d'Algérie, à savoir la manière dont les deux camps se représentaient l'autre à travers l'étude d'écrits de l'ALN, de documents de propagande, de la presse, des archives et l'analyse de témoignages.
Cet ouvrage reprend pour le grand public une thèse soutenue à l'université Paul-Valéry-Montpellier III. Son originalité réside à la fois dans son sujet et dans son traitement : son sujet dans la mesure où il s'agit d'étudier la représentation de l'autre dans un conflit ; son traitement dans la mesure où la majorité de l'étude repose sur les archives algériennes et sur les témoignages de 79 interviewés, anciens de l'ALN-FLN originaires de la wilaya III.
Dans un premier temps, après un exposé des origines du conflit, sont présentés les forces en présence et les combattants interviewés, leur milieu social et leur rôle dans l'ALN. L'analyse du quotidien permet de préciser la situation de l'époque et d'évaluer l'influence des concepts imposés par les pouvoirs politiques et militaires.
Dans un second temps, sont mis en scène les regards croisés des protagonistes à travers ce face-à-face générateur de figures multiples. Cela permet d'une part d'analyser la manière dont l'ALN élabore une représentation officielle du combattant français et d'autre part de comprendre les repères idéologiques qui fondent l'identité des combattants.
Enfin, l'analyse s'attache aussi à préciser de quelle manière la mémoire d'un fait historique vécu s'exprime et se structure et quelles en sont les interférences avec la mémoire collective.