Dans le vieux Pékin, ce mélange de paix ombragée, de gouaille populaire et de maoïsme assoupi, on assiste à l'apparition du Central Business District ou du siège de la télévision centrale chinoise (confié à Rem Koolhaasl. Depuis sa candidature aux jeux Olympiques de 2008, Pékin ne se contente plus de rivaliser avec Shanghai : désormais, la ville convoite la reconnaissance internationale, espérant asséner ainsi à la face de la Chine sa suprématie nationale. Au sein d'une société grignotant de nouvelles sphères d'autonomie, les nouvelles pratiques sociales fleurissent, tout comme les expressions artistiques, de plus en plus irrévérencieuses. Ce livre est fait des portraits de vingt et un Pékinois qui, dans tous les domaines et dans tous les milieux - de la nouvelle élite sociale aux couches populaires - inventent, innovent, dessinent le nouveau visage de la ville, qui ne sera fixé, dit-on, que d'ici une dizaine d'années.
