Sur 6 milliards d'humains, près de la moitié sont agriculteurs. Ils cultivent des plantes et élèvent des animaux domestiques, produisant presque toute la nourriture de l'humanité. Dans quels foyers, à quelle époque, de quelle façon certains humains sont-ils devenus agriculteurs? Quels genres de cultures et d'élevages leurs descendants ont-ils répandu à travers le monde? Quelles ont été les révolutions dans l'Antiquité, au Moyen Âge, durant la révolution industrielle, puis au xxe siècle?Pour répondre à ces questions, 9 chapitres abordent tour à tour la naissance de l'agriculture – un mode de subsistance révolutionnaire au Néolithique; l'expansion mondiale de cette agriculture néolithique et la domestication de plantes comme le coton, l'ananas ou la canne à sucre; les cultures de décrue dans la vallée du Nil au temps des pharaons; les cultures et les élevages en milieux déboisés (lande et garrigue) dans l'Occident antique; la révolution agricole du Moyen Age grâce à la découverte de la faux et de la charrue; la mise en cultures des jachères aux Temps modernes; l'agriculture inca; les rizicultures d'Asie; enfin, le dernier chapitre pose la question de la place laissée par les grandes exploitations aux petits paysans, qui constituent pourtant l'immense majorité des agriculteurs du monde.Marcel Mazoyer et Laurence Roudart nous font découvrir tous les savoir-faire, les révolutions agraires – plantes, animaux, outils –, leurs évolutions afin de mieux comprendre le grand enjeu de l'agriculture de demain: nourrir 10 milliards d'individus et permettre à tous les paysans de vivre correctement de leur travail.