« Il a été publié plus de livres sur Napoléon qu'il ne s'est écoulé de jours depuis sa mort », a calculé Jean Tulard, le grand spécialiste en la matière. Napoléon fascine par sa démesure. Un historien du XIXe siècle, Norvins, explique pourquoi il s'est senti découragé en étudiant la vie de Bonaparte. C'est, dit-il, à cause de « l'excès du génie, l'excès de la fortune et l'excès du malheur ». Le présent volume essaie de résister à la fascination qui a saisi Norvins et bien d'autres auteurs après lui. Il tente simplement de raconter une vie, de l'éclairer par les circonstances de l'époque et de relever au passage un certain nombre de hasards, de coups de chance, qui ont pesé lourd.
