Entre 1941 et 1943, un million et demi d'hommes, de femmes et d'enfants furent exécutés par les Einsatzgruppen. Ces groupes d'intervention mobile, constitués de SS et de policiers, ont été les maîtres d'œuvre de l'Holocauste. La première étape, dans le cadre du plan Barbarossa, visait l'extermination des populations juives, mais aussi slaves, sur le front russe, en Pologne, en Ukraine et en Lituanie. C'est ainsi que, dans les ravins de Babi Yar, en Ukraine, plus de 33 000 personnes furent massacrées en deux jours. "À la main", une par une. La mission des Einsatzgruppen était celle de tueurs professionnels. L'auteur s'intéresse à la nature de cette brutalité froide et calculée, il s'interroge et enquête sur les conditions dans lesquelles des citoyens ordinaires deviennent des meurtriers de masse. Himmler alla jusqu'à créer des institutions spécialisées pour accueillir les tueurs traumatisés. Déséquilibrés mentaux, convaincus de l'idéologie nazie, assassins de bureau comme Eichmann, mais aussi contemporains d'un monde dans lequel les grandes nations annexaient, colonisaient, déplaçaient et exterminaient les populations civiles "inférieures". L'horreur résiste aux analyses. On sait aussi que le mal absolu à l'œuvre dans ces tueries a encore cours.
