Flavia, Jonathan, Nubia et Lupus sont en partance pour la baie de Naples où ils doivent passer la fin de l’été chez l’oncle de Flavia qui habite près de Pompéi. En chemin, ils rencontrent l’écrivain Pline l’ancien, voisin de l’oncle de Flavia et proche de l’empereur. Connaissant le goût de Flavia pour la résolution des mystères, il la met au défi de trouver la clé d’une énigme en forme de comptine qui les conduira peut-être vers un fabuleux trésor. Les quatre amis se lancent aussitôt dans l’aventure. Mais à Pompéi, le sol commence à trembler et les animaux se comportent très étrangement. Ce sont les premiers signes de ce qui sera l’une des catastrophes naturelles les plus spectaculaires de tous les temps: l’éruption du Vésuve. Pendant longtemps, personne évidemment ne soupçonne le drame qui va se produire. Et quand les choses se précisent, il est évidemment trop tard pour fuir. Alors que tous les habitants de la région se précipitent vers la mer pour échapper à la mort, Flavia et ses amis se trouvent séparés. Deux d’entre eux sont auprès de Pline, qui est fasciné par l’éruption. Tellement fasciné qu’il en mourra, au risque de mettre en danger la vie des amis de Flavia. Qui en réchapperont, par miracle.