Fabrice des Ormeaux est un jeune duc qui se voit remettre par son père une épée enchantée. Son pommeau peut présenter tour à tour deux visages sculptés dans l'ivoire : l'un sourit, l'autre grimace. La face souriante porte chance, la grimaçante porte malheur. Le duc quitte son père, l'épée au côté oubliant que le pommeau d'ivoire présente son visage grimaçant. Suit alors une succession de malheurs : il est défait par des bandits de grands chemins alors qu'il se portait au secours d'une princesse, puis il est attaqué par les loups, victime de champignons vénéneux, finalement accusé de l'enlèvement de la princesse qu'il voulait secourir, et jeté en prison... C'est là qu'il comprendra d'où lui venait toute cette malchance et qu'il retournera le sortilège à son avantage... pour épouser la jolie princesse. Destiné aux plus jeunes lecteurs de Milan Poche Cadet, cet ouvrage joue essentiellement sur des effets comiques, basés sur les ressorts traditionnels du conte de fées. Le duc échoue dans ce qu'il entreprend, mais il ne perd jamais ni courage ni dignité. Et quand il triomphe des bandits, c'est par sa seule force : il aperçoit après coup qu'il s'est trompé d'épée et que sa victoire ne doit rien au sortilège du pommeau d'ivoire. Merveilleuse illustration de l'effet placebo !
