Selon le rapport " Notre avenir à tous ", adopté par l'Assemblée générale des Nations unies (1987), " la mortalité infantile est en baisse, l'espérance de vie est en hausse [...] ; la production alimentaire mondiale augmente plus rapidement que la population. Mais les mêmes processus qui ont permis ces progrès ont provoqué des orientations que la planète et ses habitants ne pourront supporter encore longtemps ". Tous les acteurs (politiques, institutionnels, privés) sont appelés à s'impliquer dans une perspective de développement durable qui " suppose la satisfaction des besoins actuels sans compromettre celle des besoins des générations futures ". Vingt ans après, le développement durable est de tous les discours. Au-delà des mots, quelle réalité recouvre-t-il ? Qui en sont les acteurs, en dehors du cercle des convaincus ? A-t-il franchi les barrières des intérêts nationaux, des lobbys industriels et agricoles ?