Le manchot royal vit en immenses colonies à l’autre bout de la terre. C’est un oiseau, mais il ne vole pas ! Il se sert de ses ailes transformées pour nager. Et sur la terre, il se dandine d’un air penaud. Cet oiseau est vraiment un drôle de clown, passionnant à découvrir. En novembre, commence l’été dans l’hémisphère sud. C’est la saison des amours. Les manchots paradent et lancent leur chant d’amoureux. Dans une colonie de milliers d’individus, ils sont ainsi capables de se retrouver. Le couple échange toutes sortes de courbettes et de révérences polies avant de s’accoupler. Les manchots ne craignent pas le mauvais temps, car ils sont bien équipés : corps lisse, épaisse couche de graisse sous la peau, plumes qui s’emboîtent comme des tuiles d’un toit pour ne pas laisser pénétrer le froid. Au milieu de la plus grande colonie, qui compte 300 000 couples, le manchot couve son œuf sur ses pattes. Pas question de le laisser rouler, le travail est important ! Pendant que la femelle part pêcher pendant 3 semaines, le mâle prend le relais pour couver l’œuf précieux. Puis ils échangent à nouveau de rôle et le mâle part pêcher à son tour. Dans l’eau, les manchots foncent comme des fusées. Ce sont des nageurs de haute compétition. Ils plongent parfois jusqu’à 250 m de profondeur. À la naissance, les bébés manchots ont le corps recouvert d’un duvet de plumes couleur chocolat. Pendant tout l’hiver, ils se regroupent en crèche, serrés les uns contre les autres pour se protéger du froid et des prédateurs. Les parents sont partis en mer, ils ne reviendront que toutes les 5 à 6 semaines pour les nourrir. Dans l’immense colonie, ils appellent leur petit... Bientôt, les jeunes manchots changent de costume. Avec leurs plumes toutes neuves, ils vont pouvoir aller pêcher. Car si ces drôles d’oiseaux reviennent chaque année sur la terre ferme pour se reproduire, c’est en mer qu’ils passent le plus clair de leur vie, comme de vrais poissons...
