La république, c’est d’abord une étymologie porteuse de sens : res publica, “chose publique”. Très tôt s’est imposée l’idée que, plus qu’une forme de gouvernement, la notion de République incluait l’affirmation d’une prévalence de l’intérêt général garantie par une morale publique sans faille. Si sa signification première n’a pas changé, la République est aussi devenue un modèle dont les traits se sont progressivement fixés dans l’espace politique français. Fille de la Révolution, symbolisée par Marianne, porteuse des idéaux de liberté, d’égalité et de fraternité, elle a acquis, au fil des combats qui lui ont permis de s’imposer, des caractères qui en ont renforcé la singularité sans jamais lui faire perdre sa prétention à l’universalité. “Indivisible, démocratique, laïque et sociale”, la république est devenu l’axe central du discours politique français. Confrontés aux interrogations suscitées par la mondialisation, la construction européenne ou l’émergence de revendications identitaires, certains peuvent être tentés d’en faire un refuge. Cela n’interdit pas d’interroger en permanence le réel afin d’en extraire les éléments qui permettront de conserver à l’idéal républicain son aptitude à promouvoir le bien commun.