« Ces cahiers sont ma chair » écrit Henri-Frédéric Amiel pour caractériser, dans la continuité de Montaigne, le lien consubstantiel qui l’unissait à ses pages intimes rédigées dans le secret pendant plus de trente ans, jusqu’à sa mort en 1881. Croiser la trame des jours à l’écriture de soi conduit ainsi le diariste genevois à composer un journal intime remarquable, tant par son projet que par son ampleur : saisir la vie dans le flux de l’écriture et du temps. Tenus en un siècle où la transformation du journal accompagne la formation de l’identité moderne, les cahiers d’Amiel dévoilent aussi une nouvelle perception du temps, une autre manière de le vivre et de l’écrire. Il s’agit dès lors de prendre appui sur les études poétiques consacrées aux écritures de soi, en particulier au journal personnel, pour rendre compte d’un journal-œuvre considéré comme le modèle du genre, un récit de soi au long cours, investi d’une valeur aussi bien existentielle que littéraire.