Figure des Secondes Lumières allemandes, Georg Forster traverse différents espaces géographiques et culturels dans lesquels se déploient des modalités nouvelles de transmission du savoir, à l’intersection de différentes écoles de pensée et traditions nationales. Sa critique de l’action des explorateurs européens dans les mers du Sud ainsi que celle des sociétés européennes, notamment des structures politiques de l’Ancien Régime, est fondée en partie sur le concept de perfectibilité. Grâce à elle, il peut définir la nature humaine sans avoir recours aux instincts et assurer ainsi à l’homme une certaine liberté, dans le cadre d’un dialogue critique avec plusieurs grands auteurs des Lumières européennes.