Débutés à la veille de la Révolution et annoncés en 1801 dans la préface d’"Atala", Les Natchez paraissent pour la première fois en 1826, au terme d’un long processus de réélaboration historique, idéologique et littéraire. Souvent lus comme un texte de jeunesse, anachronique et inachevé, ils incarnent toutefois un témoignage précieux de l’évolution de l’écriture et de la pensée de Chateaubriand. Œuvre palimpseste, à la fois laboratoire poétique et méditation sur l’Histoire, ils conjoignent l’épopée et le roman pour mettre en scène les étapes successives de leur création et faire de leur genèse une aventure à laquelle le lecteur est convié. Il s’agit également d’une œuvre miroir qui répercute à l’infini les reflets d’une bibliothèque universelle, d’un ouvrage qui donne orgueilleusement à lire dans un geste prescient, annonciateur, la certitude de sa modernité.
