Publiés entre 1664 et 1685, les Contes et nouvelles en vers de Jean de La Fontaine ont acquis la réputation d'être "un peu libres" . L'interdiction du volume de 1674 et les illustrations des peintres du XVIIIe siècle accréditèrent l'idée de leur frivole sensualité, voire celle de leurs licences transgressives. Mais les quelque soixante-dix pièces qui en constituent le corpus font-elles vraiment l'éloge des plaisirs et de l'otium érotique ? Sont-elles vraiment le fruit d'une pensée gagnée à la philosophie du Jardin ? C'est à ces questions, et à quelques autres, que s'attelle le présent essai en procédant à l'examen de ce que le poète appelait des "bagatelles" .
Des bagatelles néanmoins singulièrement fidèles à la tradition silénique, à la culture antique et chrétienne du paradoxe et à la satire des Vices.
