Cette édition présente l’inventaire complet des échanges épistolaires entre Rétif et son entourage social et familial. Il recueille à la fois les lettres conservées et celles dont l’existence est attestée dans diverses sources, notamment dans Mes Inscripcions et le Journal, lettres dont la teneur a pu être reconstituée partiellement.
Rétif a lui-même imprimé dans ses ouvrages une grande partie de ses lettres, écrites ou reçues. Mais il les a disséminées un peu partout. Les autres sont tirées de fonds d’archives, de fragments manuscrits, de collections particulières. Nous avons regroupé toutes ces pièces éparpillées, en les datant le cas échéant, en les classant et en les éclairant par des notes. Nous avons fait le choix d’un classement chronologique. Mais afin de faciliter les recherches, nous avons joint trois index : des noms, des titres et des principaux sujets.
Notre entreprise est dans le prolongement de la tâche que s’était fixée Rétif en imprimant sa correspondance : ajouter une pièce au dossier de l’autobiographie. Il a affirmé ce lien à plusieurs reprises. L’impression de ses lettres entrait dans un vaste plan d’annexes à Monsieur Nicolas, dont témoignent Mon Calendrier, Mes Ouvrages, Ma Politique, Ma Morale, Ma Religion, la Philosophie de Monsieur Nicolas. À ces annexes s’ajoutait donc celle que l’on pourrait intituler Ma Correspondance. Elle donne, en regard de la subjectivité du récit de Monsieur Nicolas, une documentation objective permettant au lecteur de construire sa propre perception de l’histoire.
Elle complète ainsi notre connaissance du travail de l’écrivain, de ses relations avec le monde de la librairie, de son statut social, de sa vie personnelle et familiale.
