Les recherches de Leibniz sur le langage sont axées sur deux concepts fondamentaux : la langue originelle et la langue universelle. Il postule l'existence d'une langue originelle parfaite, donnée par Dieu à l'humanité et possédant, de ce fait, les meilleures propriétés possibles. Cette langue se serait composée d'une classification sémantique parfaite en idées premières, logiquement reliées entre elles, et dont les réalisations phoniques reflétaient le plus exactement possible l'essence des concepts.
Dans ses projets de langue universelle, Leibniz élabore une classification des concepts (Caractéristique universelle) et une réduction de la grammaire d'une langue naturelle à une forme sémanticosyntaxique logique (grammaire rationnelle). Cette grammaire rationnelle offre de solides analogies avec d'autres systèmes linguistiques, réduits de façons naturelle ou artificielle, ce qui permet de supposer que Leibniz a pu dégager des universaux du langage.
