Cet ouvrage traite de l’histoire du mouvement d’immigration en Terre Sainte des disciples du rabbin Eliahou ben Salomon, le célèbre Gaon de Vilna, au XIXe siècle. Il propose des analyses inédites du processus et de la genèse de ce mouvement en se fondant sur des faits historiques. Il évoque aussi les conditions de vie très difficiles des communautés juives de cette région dans le contexte mouvementé de l’Empire ottoman, avant de décrire en détail les démarches diplomatiques inattendues initiées par ces « pionniers de la rédemption » auprès des autorités ottomanes et de divers consulats occidentaux. Il aborde ensuite les projets agricoles, industriels et scolaires développés par les générations postérieures ainsi que l’édification intensive de nouveaux quartiers à Jérusalem. Au total, un tableau saisissant et inédit de l’histoire religieuse et politique du Yishouv en Terre Sainte au XIXe siècle est dressé, préfigurant l’avènement du sionisme politique. Cette étude constitue donc une clé de compréhension des enjeux et des problématiques de l’Israël d’aujourd’hui.