« Charles, Goethe, qu’est-il pour vous? » À cette demande d’André Gide, Charles Du Bos, en 1923, n’avait su tout d’abord que répondre : « le plus beau de mes étrangers ». Mais le hasard des commémorations fit que le grand critique fut invité en 1932 à s’intéresser de plus près à l’œuvre, et plus encore à la vie de Goethe à l’occasion du centenaire de la mort de ce dernier en 1832. Le Goethe de Charles Du Bos, œuvre posthume, mais publiée pour le bicentenaire de la naissance du poète (1749) dans l’ordre souhaité par Charles Du Bos, est sans doute l’un des meilleurs livres en français sur Goethe. Il constitue un incomparable exercice d’appropriation d’un auteur, en partant des documents incontestables que sont les œuvres et les lettres : il met en place, dans le style si particulier, si subtil, si délié, de Charles Du Bos, une intense confrontation qui peut seule rendre vraiment hommage à un écrivain tel que Goethe.