L’Indochine joua un rôle non négligeable, quoique jusqu’ici peu mis en évidence, dans la réflexion et l’action d’un diplomate qui passa vingt ans comme consul en Chine (1895-1909) et ambassadeur au Japon (1921-1927), et fut appelé en ces qualités à favoriser les échanges de tous ordres entre la colonie et les zones de compétence successives du fonctionnaire. Claudel, qui effectue en marge de son affectation japonaise deux séjours prolongés en Indochine et réagit d’une façon originale à l’ensorcellement d’Angkor, demeurera attentif jusqu’à ses tout derniers jours au sort de la colonie, pays de mission et de martyre où la chute de Dien Bien Phu arrachera au vieux poète « un cri d’horreur et d’indignation ».
