C’est au début du XIIIe siècle que l’université, une institution d’un genre nouveau en Occident, naît simultanément à Paris, Bologne et Oxford. A Paris, les années 1200-1245 marquent le premier essor institutionnel de l’université qui se dote de statuts, adopte des méthodes de travail qui lui sont propres, et acquiert non sans mal son autonomie et ses privilèges face à des autorités plus ou moins bienveillantes. Le milieu du XIIIe siècle représente le temps de la maturité intellectuelle et de la liberté de l’université, après plusieurs décennies de censure, et les maîtres commencent à enseigner tout Aristote. Cet ouvrage a pour ambition d’éclairer la lente genèse de l’université de Paris par l’étude des maîtres et des étudiants qui en ont été les acteurs, qu’il s’agisse de théologiens inquiets de l’hérésie et prompts à réformer les écoles, de maîtres anglais chassés de l’Angleterre pendant l’interdit, ou encore de juristes italiens familiers des pratiques associatives communales ou de l’expérience universitaire bolonaise.